De l'histoire du blues : des plantations au studio

Le blues, comme tout ce qui connaît un succès retentissant, est un mouvement musical underground depuis des décennies. Cela est compréhensible, car la société blanche ne pouvait pas accepter la musique des Afro-Américains travaillant dans les plantations, et même l'écouter était une honte pour eux.

Une telle musique était considérée comme radicale et incitait même à la violence. L'hypocrisie de la société n'a disparu que dans les années 20 du siècle dernier. L'histoire du blues, comme celle de ses créateurs, se caractérise par un caractère négatif et dépressif. Et, tout comme la mélancolie, le blues est simple jusqu'au génie.

De nombreux artistes ont été soumis à un travail physique pénible jusqu'à leur mort ; ils étaient des vagabonds et avaient des petits boulots. C’est exactement ainsi que vivait la majeure partie de la population noire aux États-Unis au début du XXe siècle. Parmi ces musiciens libres qui ont laissé la marque la plus marquante dans l’histoire du blues figurent Huddy « Leadbelly » Ledbetter et Blind Lemon Jefferson.

Caractéristiques musicales et techniques du blues

Outre la simplicité de caractère des improvisateurs qui ont créé ce mouvement, le blues n'est pas musicalement compliqué. Cette musique est une trame sur laquelle semblent s'enchaîner les parties solistes d'autres instruments. Dans cette dernière, on entend un « dialogue » : les sons semblent se faire écho. Une technique similaire est généralement visible dans les paroles de blues : les poèmes sont structurés selon une structure « questions-réponses ».

Aussi simple et impromptu que puisse paraître le blues, il a sa propre théorie. Le plus souvent, la forme de la composition est de 12 barres, c'est ce qu'on appelle :

• Quatre mesures en harmonie tonique ;
• Deux mesures à la sous-dominante ;
• Deux barres dans le tonique ;
• Deux mesures en dominante ;
• Deux barres dans le tonique.

L’instrument utilisé pour exprimer l’ambiance dépressive du blues est traditionnellement la guitare acoustique. Naturellement, au fil du temps, l'ensemble a commencé à être complété par des batteries et des claviers. C’est le son qui devient familier aux oreilles de nos contemporains.

A noter que les ouvriers afro-américains n'étaient parfois pas gênés par le manque d'instruments de musique (conditions de plantation), et le blues était simplement chanté. Au lieu d'un jeu, il n'y a que des cris rythmés, semblables à ceux émis par les ouvriers sur le terrain.

Le blues dans le monde moderne

L'histoire du blues a atteint son apogée au milieu du XXe siècle, lorsqu'un monde fatigué attendait quelque chose de nouveau et d'inhabituel. C'est alors qu'il fait irruption dans le studio d'enregistrement. Le blues a eu une sérieuse influence sur les principales tendances pop des années 70 : rock and roll, métal, jazz, reggae et pop.

Mais bien plus tôt, le blues était apprécié des compositeurs académiques qui écrivaient de la musique classique. Par exemple, des échos de blues peuvent être entendus dans le concerto pour piano de Maurice Ravel, et George Gershwin a même appelé l’une de ses œuvres pour piano et orchestre « Rhapsody in Blue ».

Le blues a survécu jusqu'à nos jours comme un modèle inchangé, idéal et parfait. Cependant, il reste tout à fait d’actualité et compte de nombreux adeptes. Il porte encore une lourde charge spirituelle : dans les notes des compositions même les plus fraîches, on peut entendre la lourdeur du destin et une tristesse sans fin, même si le langage des poèmes n'est pas clair. C'est ce qui est étonnant dans la musique blues : parler à l'auditeur.