Francesca Cuzzoni |

Francesca Cuzzoni

L'une des chanteuses exceptionnelles du XVIe siècle, Cuzzoni-Sandoni, avait une voix d'un beau timbre doux, elle a également réussi dans des airs complexes de colorature et de cantilène.

C. Burney cite des paroles du compositeur I.-I. Quantz décrit les vertus du chanteur comme suit : « Cuzzoni avait une voix de soprano très agréable et brillante, une intonation pure et un beau trille ; la gamme de sa voix embrassait deux octaves - d'un quart à trois quarts de c. Son style de chant était simple et plein de sentiments ; ses décorations ne semblaient pas artificielles, grâce à la manière aisée et précise avec laquelle elle les exécutait ; cependant, elle a captivé le cœur du public avec son expression douce et touchante. En allegro, elle n'avait pas une grande vitesse, mais ils se distinguaient par l'exhaustivité et la douceur d'exécution, polies et agréables. Cependant, avec toutes ces vertus, il faut avouer qu'elle jouait plutôt froidement et que sa silhouette n'était pas très adaptée à la scène.

Francesca Cuzzoni-Sandoni est née en 1700 dans la ville italienne de Parme, dans une famille pauvre du violoniste Angelo Cuzzoni. Elle a étudié le chant avec Petronio Lanzi. Elle fait ses débuts sur la scène de l'opéra en 1716 dans sa ville natale. Plus tard, elle a chanté dans les théâtres de Bologne, Venise, Sienne avec un succès croissant.

"Laide, au caractère insupportable, la chanteuse a néanmoins captivé le public par son tempérament, sa beauté de timbre, sa cantilène inimitable dans l'exécution de l'adagio", écrit E. Tsodokov. – Enfin, en 1722, la prima donna reçoit une invitation de G.-F. Haendel et son compagnon l'imprésario Johann Heidegger se produiront au Kingstier de Londres. Le génie allemand, solidement installé dans la capitale anglaise, tente de conquérir « la brumeuse Albion » avec ses opéras italiens. Il dirige l'Académie Royale de Musique (destiné à promouvoir l'opéra italien) et rivalise avec l'italien Giovanni Bononcini. Le désir d'obtenir Cuzzoni est si grand que même le claveciniste du théâtre Pietro Giuseppe Sandoni est envoyé pour elle en Italie. Sur le chemin de Londres, Francesca et son compagnon entament une liaison qui aboutit à un mariage précoce. Enfin, le 29 décembre 1722, le British Journal annonce l'arrivée imminente de la Cuzzoni-Sandoni nouvellement frappée en Angleterre, sans oublier de signaler son cachet pour la saison, qui est de 1500 livres (en réalité, la prima donna a reçu 2000 livres) .

Le 12 janvier 1723, la chanteuse fait ses débuts à Londres dans la première de l'opéra de Haendel Otto, roi d'Allemagne (partie de Théophane). Parmi les partenaires de Francesca se trouve le célèbre castrat italien Senesino, qui a joué à plusieurs reprises avec elle. Des représentations dans les premières des opéras de Haendel Julius Caesar (1724, le rôle de Cléopâtre), Tamerlan (1724, le rôle d'Asteria) et Rodelinda (1725, le titre) suivent. À l'avenir, Cuzzoni a chanté des rôles principaux à Londres - à la fois dans les opéras de Haendel "Admet", "Scipio and Alexander", et dans des opéras d'autres auteurs. Coriolanus, Vespasien, Artaxerxes et Lucius Verus par Ariosti, Calpurnia et Astyanax par Bononcini. Et partout où elle a réussi, et le nombre de fans a augmenté.

Le scandale et l'obstination bien connus de l'artiste n'ont pas dérangé Haendel, qui avait une détermination suffisante. Une fois, la prima donna n'a pas voulu interpréter l'air d'Ottone comme le compositeur l'avait prescrit. Haendel a immédiatement promis à Cuzzoni qu'en cas de refus catégorique, il la jetterait tout simplement par la fenêtre !

Après que Francesca eut donné naissance à une fille à l'été 1725, sa participation à la saison à venir fut remise en question. La Royal Academy a dû préparer un remplaçant. Haendel lui-même se rend à Vienne, à la cour de l'empereur Charles VI. Ici, ils idolâtrent une autre Italienne - Faustina Bordoni. Le compositeur, agissant comme impresario, parvient à conclure un contrat avec le chanteur, offrant de bonnes conditions financières.

"Ayant acquis un nouveau" diamant "en la personne de Bordoni, Haendel a également rencontré de nouveaux problèmes", note E. Tsodokov. – Comment combiner deux prima donna sur scène ? Après tout, la morale de Cuzzoni est connue, et le public, divisé en deux camps, va jeter de l'huile sur le feu. Tout cela est prévu par le compositeur, écrivant son nouvel opéra "Alexandre", où Francesca et Faustine (pour qui c'est aussi un début à Londres) sont censées converger sur scène. Pour les futurs rivaux, deux rôles équivalents sont prévus - les épouses d'Alexandre le Grand, Lizaura et Roxana. De plus, le nombre d'airs doit être égal, dans les duos, ils doivent alterner en solo. Et à Dieu ne plaise que l'équilibre soit rompu ! Maintenant, il devient clair quelles tâches, loin de la musique, Haendel a souvent dû résoudre dans son travail d'opéra. Ce n'est pas ici le lieu de se plonger dans l'analyse de l'héritage musical du grand compositeur, mais, apparemment, l'opinion de ces musicologues qui pensent que, s'étant libéré du lourd « fardeau » de l'opéra en 1741, il a acquis cette liberté intérieure qui lui ont permis de créer ses propres chefs-d'œuvre tardifs dans le genre oratorio ("Messiah", "Samson", "Judas Maccabee", etc.).

Le 5 mai 1726 eut lieu la première d'"Alexandre", qui fut un grand succès. Au cours du seul premier mois, cette production a duré quatorze représentations. Senesino a joué le rôle-titre. Les prima donnas sont également au sommet de leur art. Selon toute vraisemblance, c'était l'ensemble d'opéra le plus remarquable de cette époque. Malheureusement, les Britanniques ont formé deux camps d'admirateurs irréconciliables des prima donnas, que Haendel craignait tant.

Compositeur I.-I. Quantz a été témoin de ce conflit. «Entre les parties des deux chanteurs, Cuzzoni et Faustine, il y avait une si grande inimitié que lorsque les fans de l'un commençaient à applaudir, les admirateurs de l'autre sifflaient invariablement, à propos desquels Londres cessa de monter des opéras pendant un certain temps. Ces chanteurs avaient des vertus si variées et si éclatantes que, si les habitués des représentations musicales n'avaient été ennemis de leurs propres plaisirs, ils auraient pu applaudir chacun à leur tour, et jouir tour à tour de leurs diverses perfections. Au malheur des personnes d'humeur égale qui recherchent le plaisir du talent où qu'il se trouve, la fureur de cette querelle a guéri tous les entrepreneurs ultérieurs de la folie de faire venir deux chanteurs du même sexe et du même talent en même temps pour provoquer la controverse. .

Voici ce qu'écrit E. Tsodokov :

« Au cours de l'année, la lutte n'a pas dépassé les limites de la décence. Les chanteurs ont continué à se produire avec succès. Mais la saison suivante a commencé avec de grandes difficultés. Tout d'abord, Senesino, qui en avait assez d'être dans l'ombre de la rivalité des prima donnas, s'est dit malade et est parti pour le continent (revenu pour la saison prochaine). Deuxièmement, les honoraires impensables des stars ont ébranlé la situation financière de la direction de l'Académie. Ils n'ont rien trouvé de mieux que de « renouveler » la rivalité entre Haendel et Bononcini. Haendel écrit un nouvel opéra « Admet, roi de Thessalie », qui remporte un franc succès (19 représentations par saison). Bononcini prépare également une nouvelle première – l'opéra Astianax. C'est cette production qui est devenue fatale dans la rivalité entre les deux stars. Si avant cela, la lutte entre eux était principalement menée par les «mains» des fans et se résumait à se huer mutuellement lors des performances, à «s'arroser» mutuellement dans la presse, puis lors de la première de la nouvelle œuvre de Bononcini, elle est entrée dans un " stade physique ».

Décrivons plus en détail cette scandaleuse première, qui eut lieu le 6 juin 1727, en présence de l'épouse du prince de Galles Caroline, où Bordoni chanta le rôle d'Hermione, et Cuzzoni chanta Andromaque. Après les huées traditionnelles, les fêtes sont passées au « concert de chat » et à d'autres choses obscènes ; les nerfs des prima donnas n'en pouvaient plus, elles s'accrochaient l'une à l'autre. Un combat féminin uniforme a commencé - avec des grattements, des cris aigus, des cheveux tirés. Les tigresses sanglantes se battaient pour rien. Le scandale a été si grand qu'il a conduit à la fermeture de la saison d'opéra.

Le directeur du Drury Lane Theatre, Colley Syber, met en scène le mois suivant une farce au cours de laquelle les deux chanteurs sortent en se frottant mutuellement les chignons, et Haendel dit flegmatiquement à ceux qui veulent les séparer : « Laissez tomber. Quand ils seront fatigués, leur rage s'en ira d'elle-même. Et, pour hâter la fin de la bataille, il l'encouragea par de grands coups de timbales.

Ce scandale fut aussi l'une des raisons de la création du célèbre « Opéra des mendiants » par D. Gay et I.-K. Pepusha en 1728. Le conflit entre les prima donnas est illustré dans le célèbre duo de querelles entre Polly et Lucy.

Très vite, le conflit entre les chanteurs s'est estompé. Le célèbre trio a de nouveau joué ensemble dans les opéras de Haendel Cyrus, roi de Perse, Ptolémée, roi d'Égypte. Mais tout cela ne sauve pas le « Kingstier », les affaires du théâtre ne cessent de se dégrader. Sans attendre l'effondrement, en 1728, Cuzzoni et Bordoni quittent Londres.

Cuzzoni continue ses performances chez lui à Venise. Suite à cela, elle apparaît à Vienne. Dans la capitale de l'Autriche, elle n'est pas restée longtemps en raison d'importantes demandes financières. En 1734-1737, Cuzzoni chante à nouveau à Londres, cette fois avec la troupe du célèbre compositeur Nicola Porpora.

De retour en Italie en 1737, le chanteur se produit à Florence. Depuis 1739, elle parcourt l'Europe. Cuzzoni se produit à Vienne, Hambourg, Stuttgart, Amsterdam.

Il y a encore beaucoup de rumeurs autour de la prima donna. On dit même qu'elle a tué son propre mari. En Hollande, Cuzzoni se retrouve dans une prison pour dettes. Le chanteur n'en est libéré que le soir. Les frais des représentations au théâtre servent à rembourser les dettes.

Cuzzoni-Sandoni est mort dans la pauvreté à Bologne en 1770, gagnant de l'argent ces dernières années en fabriquant des boutons.