Prix Léontyne |
Prix Léontyne
Lorsqu'on lui a demandé si la couleur de la peau pouvait interférer avec la carrière d'un artiste d'opéra, Leontina Price a répondu ainsi: «Quant aux admirateurs, cela ne les gêne pas. Mais pour moi, en tant que chanteur, absolument. Sur le disque "fertile" du gramophone, je peux tout enregistrer. Mais, pour être honnête, chaque apparition sur la scène de l'opéra m'apporte de l'excitation et de l'anxiété associées au maquillage, au jeu d'acteur, etc. En tant que Desdemona ou Elizabeth, je me sens moins bien sur scène qu'en tant qu'Aida. C'est pourquoi mon répertoire « live » n'est pas aussi vaste que je le voudrais. Inutile de dire que la carrière d'une chanteuse d'opéra à la peau mate est difficile, même si le destin ne l'a pas privée de sa voix.
Mary Violet Leontina Price est née le 10 février 1927 dans le sud des États-Unis, dans la ville de Laurel (Mississippi), dans une famille noire d'ouvrier dans une scierie.
Malgré le revenu modeste, les parents ont essayé de donner une éducation à leur fille et, contrairement à beaucoup de ses pairs, elle a pu obtenir son diplôme universitaire à Wilferforce et suivre plusieurs cours de musique. De plus, la voie lui aurait été fermée s'il n'y avait pas eu le premier heureux accident : l'une des familles aisées lui a attribué une bourse pour étudier à la célèbre Juilliard School.
Une fois, lors d'un des concerts étudiants, le doyen de la faculté de chant, ayant entendu Leontina chanter l'aria de Dido, ne put retenir sa joie : « Cette fille sera reconnue par tout le monde musical dans quelques années !
Lors d'une autre représentation étudiante, une jeune fille noire a été entendue par le célèbre critique et compositeur Virgil Thomson. Il a été le premier à sentir son talent extraordinaire et l'a invitée à faire ses débuts dans la prochaine première de son opéra comique Les Quatre Saints. Pendant plusieurs semaines, elle est apparue sur scène et a attiré l'attention des critiques. Juste à ce moment-là, une petite troupe noire "Evrimen-Opera" cherchait une interprète du rôle féminin principal dans l'opéra "Porgy and Bess" de Gershwin. Le choix s'est porté sur Price.
« Exactement deux semaines en avril 1952, je chantais quotidiennement à Broadway », se souvient l'artiste, « cela m'a aidé à connaître Ira Gershwin, le frère de George Gershwin et auteur des textes de la plupart de ses œuvres. Bientôt, j'ai appris l'air de Bess de Porgy and Bess, et quand je l'ai chanté pour la première fois, j'ai été immédiatement invité au rôle principal de cet opéra.
Au cours des trois années suivantes, le jeune chanteur et la troupe ont voyagé dans des dizaines de villes des États-Unis, puis dans d'autres pays - Allemagne, Angleterre, France. Partout, elle a captivé le public avec une sincérité d'interprétation, d'excellentes capacités vocales. Les critiques ont invariablement noté la brillante performance du rôle de Leonty dans Bess.
En octobre 1953, dans le hall de la Bibliothèque du Congrès à Washington, la jeune chanteuse interprète pour la première fois le cycle vocal « Songs of the Hermit » de Samuel Barber. Le cycle a été spécialement écrit sur la base des capacités vocales de Price. En novembre 1954, Price se produit pour la première fois en tant que chanteur de concert au Town Hall de New York. Dans la même saison, elle chante avec le Boston Symphony Orchestra. Cela a été suivi par des performances avec l'Orchestre de Philadelphie et d'autres ensembles symphoniques américains de premier plan à Los Angeles, Cincinnati, Washington.
Malgré ses succès évidents, Price ne pouvait que rêver de la scène du Metropolitan Opera ou du Chicago Lyric Opera – l'accès aux chanteurs noirs était pratiquement fermé. À un moment donné, de son propre aveu, Leontina a même pensé à se lancer dans le jazz. Mais, après avoir entendu la chanteuse bulgare Lyuba Velich dans le rôle de Salomé, puis dans d'autres rôles, elle décide finalement de se consacrer à l'opéra. L'amitié avec un artiste célèbre est devenue depuis un énorme soutien moral pour elle.
Heureusement, un beau jour, une invitation à chanter Tosca dans une production télévisée a suivi. Après cette représentation, il est devenu clair qu'une véritable star de la scène lyrique était née. Tosca a été suivi par La Flûte enchantée, Don Giovanni, également à la télévision, puis un nouveau début sur la scène de l'opéra de San Francisco, où Price a participé à la représentation de l'opéra Dialogues des Carmélites de F. Poulenc. Ainsi, en 1957, sa brillante carrière débute.
La célèbre chanteuse Rosa Ponselle a rappelé sa première rencontre avec Leontina Price :
"Après avoir chanté l'un de mes airs d'opéra préférés "Pace, pace, mio Dio" de "The Force of Destiny", j'ai réalisé que j'écoutais l'une des voix les plus merveilleuses de notre temps. Mais les capacités vocales brillantes ne sont en aucun cas tout dans l'art. Plusieurs fois, j'ai été présenté à de jeunes chanteurs doués qui, par la suite, n'ont pas réussi à réaliser leur riche potentiel naturel.
C'est pourquoi, avec intérêt et – je ne le cacherai pas – avec une angoisse intérieure, j'ai essayé dans notre longue conversation de discerner en elle des traits de caractère, une personne. Et puis j'ai réalisé qu'en plus d'une voix et d'une musicalité merveilleuses, elle possédait également de nombreuses autres vertus extrêmement précieuses pour un artiste - l'autocritique, la modestie, la capacité de faire de grands sacrifices pour le bien de l'art. Et j'ai réalisé que cette fille était destinée à maîtriser les sommets de la compétence, à devenir une artiste vraiment exceptionnelle.
En 1958, Price fait ses débuts triomphaux dans le rôle d'Aida dans les trois principaux centres lyriques européens - l'Opéra de Vienne, le Covent Garden Theatre de Londres et le Verona Arena Festival. Dans le même rôle, la chanteuse américaine monte pour la première fois sur la scène de La Scala en 1960. Les critiques concluent à l'unanimité : Price est sans aucun doute l'un des meilleurs interprètes de ce rôle au XXIe siècle : « Le nouvel interprète du rôle de Aida, Leontina Price, combine dans son interprétation la chaleur et la passion de Renata Tebaldi avec la musicalité et la netteté des détails qui distinguent l'interprétation de Leonia Rizanek. Price a réussi à créer une fusion organique des meilleures traditions modernes de lecture de ce rôle, l'enrichissant de sa propre intuition artistique et de son imagination créatrice.
"Aida est l'image de ma couleur, personnifiant et résumant toute une race, tout un continent", déclare Price. - Elle est particulièrement proche de moi avec sa volonté d'abnégation, la grâce, la psyché de l'héroïne. Il y a peu d'images dans la littérature lyrique dans lesquelles nous, chanteurs noirs, pouvons nous exprimer avec une telle plénitude. C'est pourquoi j'aime tant Gershwin, parce qu'il nous a donné Porgy and Bess.
La chanteuse ardente et passionnée a littéralement captivé le public européen avec le timbre égal et rempli de sa puissante soprano, également forte dans tous les registres, et avec sa capacité à atteindre des apogées dramatiques passionnantes, sa facilité de jeu et son goût impeccable inné.
Depuis 1961, Leontina Price est soliste au Metropolitan Opera. Le XNUMX janvier, elle fera ses débuts sur la scène du célèbre théâtre new-yorkais dans l'opéra Il trovatore. La presse musicale ne lésine pas sur les louanges : « Voix divine », « Beauté lyrique parfaite », « Poésie incarnée de la musique de Verdi ».
C'est alors, au tournant des années 60, que se forme l'épine dorsale du répertoire de la chanteuse, qui comprend, outre Tosca et Aida, également les parties de Leonora dans Il trovatore, Liu dans Turandot, Carmen. Plus tard, alors que Price était déjà au zénith de la gloire, cette liste était constamment mise à jour avec de nouvelles fêtes, de nouveaux airs et romances, des chansons folkloriques.
La suite de la carrière de l'artiste est une chaîne de triomphes continus sur différentes scènes du monde. En 1964, elle se produit à Moscou avec la troupe La Scala, chante dans le Requiem de Verdi sous la direction de Karajan et les Moscovites apprécient son art. La collaboration avec le maestro autrichien en général est devenue l'une des pages les plus significatives de sa biographie créative. Pendant de nombreuses années, leurs noms ont été inséparables sur les affiches de concerts et de théâtre, sur les disques. Cette amitié créative est née à New York lors d'une des répétitions, et depuis, elle s'appelle depuis longtemps « la soprano de Karajan ». Sous la direction avisée de Karayan, la chanteuse noire a pu révéler les meilleures caractéristiques de son talent et élargir sa gamme créative. Depuis, et pour toujours, son nom est entré dans l'élite de l'art vocal mondial.
Malgré le contrat avec le Metropolitan Opera, la chanteuse a passé la plupart de son temps en Europe. "Pour nous, c'est un phénomène normal", a-t-elle déclaré aux journalistes, "et cela s'explique par le manque de travail aux États-Unis : il y a peu d'opéras, mais il y a beaucoup de chanteurs".
"De nombreux enregistrements du chanteur sont considérés par les critiques comme une contribution exceptionnelle à la performance vocale moderne", note le critique musical VV Timokhin. - Elle a enregistré trois fois l'une de ses fêtes de la couronne - Leonora dans Il trovatore de Verdi. Chacun de ces enregistrements a ses propres mérites, mais le plus impressionnant est peut-être l'enregistrement réalisé en 1970 dans un ensemble avec Placido Domingo, Fiorenza Cossotto, Sherrill Milnes. Price ressent de façon saisissante la nature de la mélodie de Verdi, son envolée, sa pénétration envoûtante et sa beauté. La voix du chanteur est pleine d'une plasticité extraordinaire, d'une souplesse, d'une spiritualité frémissante. Comme son air poétique de Leonora du premier acte sonne, dans lequel Price apporte en même temps un sentiment de vague anxiété, d'excitation émotionnelle. Dans une large mesure, cela est facilité par la coloration «sombre» spécifique de la voix de la chanteuse, qui lui a été si utile dans le rôle de Carmen et dans les rôles du répertoire italien, leur conférant un drame intérieur caractéristique. L'air de Leonora et "Miserere" du quatrième acte de l'opéra sont parmi les plus hautes réalisations de Leontina Price dans l'opéra italien. Ici, on ne sait plus quoi admirer : l'étonnante liberté et plasticité de la vocalisation, quand la voix se transforme en un instrument parfait, infiniment soumis à l'artiste, ou le don de soi, la brûlure artistique, quand une image, un personnage se fait sentir dans chaque phrase chantée. Price chante à merveille dans toutes les scènes d'ensemble dont l'opéra Il trovatore est si riche. Elle est l'âme de ces ensembles, la base de ciment. La voix de Price semble avoir absorbé toute la poésie, l'impétuosité dramatique, la beauté lyrique et la profonde sincérité de la musique de Verdi.
En 1974, lors de l'ouverture de la saison à l'Opéra de San Francisco, Price captive le public avec le pathétique vériste de l'interprétation de Manon Lescaut dans l'opéra du même nom de Puccini : elle interprète pour la première fois le rôle de Manon.
À la fin des années 70, la chanteuse a considérablement réduit le nombre de ses représentations d'opéra. Parallèlement, au cours de ces années, elle se tourna vers des rôles qui, comme il semblait auparavant, ne correspondaient pas tout à fait au talent de l'artiste. Qu'il suffise de mentionner la représentation en 1979 au Metropolitan du rôle d'Ariane dans l'opéra Ariane auf Naxos de R. Strauss. Après cela, de nombreux critiques ont mis l'artiste sur un pied d'égalité avec les remarquables chanteurs strassiens qui ont brillé dans ce rôle.
Depuis 1985, Price a continué à se produire en tant que chanteur de chambre. Voici ce que VV a écrit au début des années 80. Timokhin : « Les programmes modernes de Price, une chanteuse de chambre, témoignent du fait qu'elle n'a pas changé ses anciennes sympathies pour les paroles vocales allemandes et françaises. Bien sûr, elle chante bien différemment que dans les années de sa jeunesse artistique. Tout d'abord, le « spectre » même du timbre de sa voix a changé – il est devenu beaucoup plus « sombre », plus riche. Mais, comme avant, la douceur, la beauté de l'ingénierie sonore, le sentiment subtil de l'artiste de la "fluidité" flexible de la ligne vocale sont profondément impressionnants… "
